- Слушай, Ли, - Неджи серьезно посмотрел на партнера по команде. – Я думаю, тебе стоит обратить внимание на внешний вид. Только не надо обижаться. Просто, если ты хочешь закадрить такое пустоголовое существо, как эта розововолосая…
- Не надо так говорить о Сакуре, Неджи. – Ли немного нахмурился. – Гай-сенсей говорит, что любовь – это главное, и у нее нет предрассудков! А Гай-сенсей никогда не ошибается!..
Хьюга устало потер переносицу.
- Ну… - Спорить с главой фан-клуба «Гай – наш бог», он не собирался. Неджи взял в руки бутылку с водой. – Во-первых, Гай-сенсей тоже человек, а людям свойственно заблуждаться, а во-вторых… Ли, что-то я никогда не замечал, чтобы на него девушки внимание обращали. Как ты думаешь, почему?..
Ли задумчиво прожевал кусок ранее откушенного бутерброда и предположил:
- Может, потому что он такой крутой и неприступный?..
Бутылка, из которой собирался попить водицы гений клана Хьюга, выпала из его рук от такой заявки. Неджи досчитал до десяти, чтобы успокоиться и не издать истеричный смешок.
- Дело не в том. Он непривлекательно выглядит, Ли. – Хьюга сочувствующе посмотрел на напарника. – Посуди сам: жуткая прическа, странные манеры, выкрики… Да еще и этот ужасный зеленый костюм с мешком на заднице. Конечно, он выглядит неприступно. Просто, при взгляде на него не возникает желания к нему подступиться.
Ли как-то обижено на него посмотрел.
- Я уже говорил. Ли, не стоит на меня обижаться. – Неджи поднял бутылку и, немного повертев ее в руках, отложил. Пить как-то перехотелось. – Может он и отличный человек, но на образ героя-любовника не подходит категорически. А ты… Ты стараешься повторить за ним его «стиль», так как очень уважаешь этого человека. Да только в этом абсолютно нет смысла. Уважать его ты можешь и без того, чтобы становиться «клоном» Гая-сенсея. Сам определяйся, что тебе важнее – ваше сходство с учителем, или внимание девочек.
Ли, надо отдать ему должное, стоически выслушал монолог Хьюги. Он, видимо упорно что-то обмозговывал – его толстые, почти в три раза шире, чем у собеседника, брови двигались, напоминая Неджи жирных зеленых гусениц, которых они с Хинатой собирали в детстве.
- Но, тогда получится, что ей буду нравиться не я, а моя внешность.
Неджи устало покачал головой.
- Да, ты прав, таким как она – важна только внешность. Ну, или имя. Поведение выдает ее с головой. Таким, как она напевать на то, насколько плох или хорош человек. Они не ценят личности. Только образ.
- Но ведь ты с ней не знаком! – Ли деловито поднял указующий перст. – Значит твои выводы – необоснованны.
- Поправочка. – Неджи сцепил пальцы. – Я уже говорил: поведение ее выдает. Просто я знаю достаточно много девушек такого сорта. Поверь, ничего интересного. Всего лишь яркая обертка, лишенная начинки. И все.
- И со сколькими из них ты встречался? – Ли с интересом посмотрел на Хьюгу. Не каждый день можно его развести на личные темы.
- Ни с одной. – Просто ответил Неджи, находясь, видимо, в довольно благодушном настроении. – Я ни с кем никогда не встречался.
- Интересно мне, почему? – Ли задумчиво почесал затылок. – Ты многим нравишься. Даже Тен-Тен на тебя явно запала.
- Я знаю. – Хьюга изучающе смотрел на свои пальцы. – Просто я уже люблю одну девушку, причем очень давно.
Неджи и сам толком не понимал, зачем рассказывает все это ему. Просто очень хотелось поделиться с кем-то своими переживаниями. Странно только, что этим кем-то оказался Ли.
- И… - Толстобровый с интересом уставился на Хьюгу. – Кто же она? Если, конечно, это не секрет.
- Ли, - Неджи внимательно посмотрел ему в глаза. Его напарник был, безусловно, со странностями, но Хьюга знал, что слово свое он будет держать даже под пытками. – Дай мне слово, что никому не расскажешь об этом. Никогда.
Ли серьезно кивнул.
- Даю слово.
- Хината.
Если раньше случалось, что Гения Упорного Труда обзывали Толстобровым, то сейчас ему куда больше подходило определение «Блюдцеглазый».
- Но…
- Я знаю. – Неджи отвел взгляд. – Она моя сестра. Но что я могу поделать?..
Ли внимательно слушал вмиг поникшего друга. Сейчас он выглядел совсем не так, как привыкли его видеть напарники. Вечно спокойный, как стена, самоуверенный Хьюга, выглядел каким-то уставшим и затравленным. Даже его глаза, обычно такие острые, потускнели.
- И давно ты ее полюбил?.. – Ли понимающе посмотрел на товарища по команде.
- Я не помню. – Неджи рассеянно сжимал пальцы. – Мне кажется, что я всегда любил ее.
- А она знает? – Толстобровый толком не понимал, что он должен думать по поводу всего этого.
- Думаю да. – Неджи подпер рукой подбородок, выводя пальцами другой какой-то затейливый рисунок на песке, которым была посыпана тренировочная площадка. – Когда мы были маленькими, то часто говорили друг другу «я тебя люблю». А теперь, когда все изменилось, эти слова потеряли смысл. Все равно мы вместе не будем. Да и ей на меня наплевать. Я слышал, ей нравится блондин из той команды, где твоя розововолосая. Так что…
- Неджи! – Ли подскочил и вскинул в воздух кулак. – А ты ей скажи! Вдруг он ей и не нравится совсем, просто она думает, что ты ее забыл. Вдруг она тоже тебя любит, только скрывает это, как и ты?..
- Ну конечно. – Неджи усмехнулся. – Ты такой наивный, Ли! Даже если это и так, ничего не изменится. Разве что кроме того, что сейчас плохо только мне, а так будет плохо нам обоим. Мы брат и сестра. Хуже – мы из разных ветвей клана. Такие отношения – невозможны.
- М-м-м… - Ли озадаченно посмотрел на него. – И что, нет ни одного варианта решения этой проблемы?.. Ну, например, снять твою печать-то можно?..
- Можно. – Вяло прокомментировал Хьюга. – Только для этого меня надо убить.
- Да. Это звучит не очень хорошо… - Ли поник и искоса посмотрел на дорогу, ведущую к площадке. – Тен-Тен.
- Так что ты там говорил о предстоящем экзамене, Ли?.. – Неджи бросил быстрый взгляд на приближающуюся девочку.
- Гай-сенсей говорил, что мы без проблем пройдем его, ведь мы – упорно тренируемся!.. – Ли в своей обычной манере принял «крутую» позу.
Оно и к лучшему. В любом случае их разговор ни к чему бы не привел. А Тен-Тен это слышать совершенно необязательно. Неджи улыбнулся. Он был очень благодарен напарнику за то, что тот его выслушал и не стал осуждать. После того, как он рассказал Ли о своих чувствах к Хинате, сразу стало как-то полегче.

«Хината…» Он со всех ног несся в больничное крыло. Черт! Если бы этот мелкий засранец в оранжевом костюме не подначивал ее… Ну почему, почему она его послушала?.. Неджи стиснул кулаки. Неужели она и вправду любит этого Наруто?.. Он же говорил ей, что она не создана для того, чтобы быть шиноби!.. Она же знала, что он просто не может отступить. Но Хината все-таки дралась с ним, хотя кому как не ей было знать, что в этом бою ей не выстоять. Он мог закончить бой за пару секунд, но до последнего надеялся, что убедит ее отступиться. Этого не произошло. Хорошо хоть он успел выбить у нее нужные точки. Хорошо, что он не задел ничего важного, ведь один промах мог лишить ее жизни. Мальчик постарался загнать слезы куда подальше и свернул. Еще немного. Главное, снова активировать ее тенкетцу. Сейчас, со стороны ее состояние выглядит критическим даже для опытного медика. Но это только со стороны. Он замедлил шаг и активировал бьякуган. «Палата… Ага, вот и она. – Мальчик с неприязнью уставился на капельницу, стоящую около кровати. Врачей нет. – Наверное, вышли за лекарством».
Неджи осмотрелся и, открыв дверь, быстро проскользнул за нее. Подойдя к сестре, мальчик закусил губу. Такой бледной он ее еще никогда не видел.
- Ками-сама, Хината, что же я наделал… - Он склонился к ней и, нежно проведя рукой по бледной щеке, снова активировал бьякуган.
Нажатие на несколько точек – и дыхание девочки начало выравниваться. Конечно, скорее всего, места, по которым он бил во время боя, поболят еще какое-то время. Неджи виновато посмотрел на сестру. Может, теперь она передумает? Передумает быть шиноби, заживет жизнью обычной девушки, которая не будет постоянно подвергаться опасности?.. Мальчик покачал головой. Во время боя он вел себя, как истеричка. Говорил всякую ерунду, пытаясь злиться на нее. Он боялся. Боялся и за то, что она увидит, что он все еще любит ее, и за то, что может причинить ей вред. Если бы кто-то только мог увидеть, насколько болезненным этот бой был для него… Неджи осекся. Неужели он оправдывается перед собой?.. Мальчика окатила волна презрения к самому себе. Он посмотрел на сестру.
- Ты правильно сделала, что перестала общаться со мной, Хината. – Он грустно улыбнулся, стараясь говорить так тихо, как только можно. – Но я все равно люблю тебя, каким бы ничтожеством я не был. Прости меня за это…
Он уже собирался уйти, как в голову пришла одна давно забытая мечта. Хьюга посмотрел на сестру.
- Хината… - Он аккуратно присел на край кровати и снова коснулся ее лица пальцами. – Прости меня. Я украду твой первый поцелуй. Я всегда хотел, чтобы первой, кого бы я поцеловал – была ты… Единственной, кого бы я целовал…
Мальчик медленно наклонился к ней и мягко коснулся ее губ своими. Невесомый и нежный, этот поцелуй навсегда останется в памяти, как прощание с детством, или как встреча новой, взрослой жизни.
- Прости. – Он тихо отстранился от нее и, встав, поправил одеяло. – Выздоравливай Хината. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь простить меня.
Он в последний раз окинул взглядом сестру и поспешно вышел. Нельзя допустить, чтобы кто-то его здесь увидел, или заметил его отсутствие на экзамене. Но там его заменяет клон. А тут… Он осмотрелся и тихо пошел по коридору в сторону экзаменационной площадки.
Если бы Неджи активировал бьякуган, когда выходил из палаты, то непременно бы увидел, как Хината заливается краской и, прикасаясь к губам, шепчет «Мне не за что тебя прощать».

Неджи вернулся в зал. Похоже, его клон справился с задачей и никто не заметил его отсутствия.
Минут через двадцать он заметил двух медиков, стоящих неподалеку. «Тот, что слева, - Отметил он про себя. – Один из тех, кто забирал Хинату.». Он незаметно приблизился, так, чтобы слышать их разговор.
- …ей досталось неслабо. Если честно, мы думали, что состояние – критическое. Но пока ходили за медикаментами, ей стало лучше. Не знаю, как это вышло, но ее состояние сейчас – вполне удовлетворительное.
- А никто не заходил?.. – Поинтересовался второй.
- Конечно никто. – «Левый» пожал плечами. – Нас не было-то всего минуты три-четыре. Как думаешь, может это клановая черта?..
Дальше Неджи слушать не стал. Главное, что с Хинатой теперь все нормально. Он, конечно знал, что активировав нужные точки и восстановив поток чакры, снимет и ее «критическое» состояние… Но все-таки волновался. И с этим он ничего не мог поделать.
Да и что можно предпринять, когда ты сам причинил боль любимому человеку?.. Неджи точно знал только одно: больше никогда он не сделает ничего подобного, пусть даже от этого будет зависеть его собственная жизнь. Ведь смерть, рядом с раскаянием и муками совести – выглядит довольно-таки приемлемой перспективой...