Мальчик осмотрелся по сторонам и улыбнулся. Ни одного пропущенного сюрикена. Как всегда. Иногда ему становилось банально скучно заниматься отработкой своих навыков. Нет, ну он, конечно, понимал, что совершенствоваться просто жизненно необходимо, но тем не менее, в последнее время голова просто отказывалась думать о тренировках. Он поднял глаза и грустно посмотрел на небо. В бескрайнем лазурном просторе летали две маленькие птички, рассекающие своими острыми крыльями воздух. По его лицу промелькнула тень улыбки, и он отвел взгляд. Птицам очень повезло, ведь они – вместе и могут лететь туда, куда им вздумается. Он бы тоже не отказался от возможности самому распоряжаться своей жизнью.
- Неджи, ты сегодня какой-то рассеянный. – Девочка, стоящая в нескольких метрах от него с трудом перевела дыхание. – У тебя что-то случилось?
- Нет, ничего. – Неджи усмехнулся. – Просто мне надоело тренироваться, Тен-Тен.
Она внимательно окинула взглядом собеседника. Как всегда, даже не запыхался. Мальчик провел рукой по своим шикарным каштановым волосам и, будто стряхнув оцепенение, обернулся. Тен-Тен поспешно отвела взгляд.
- У меня что-то с лицом не так? – Он вопросительно изогнул бровь.
- Нет, все нормально, просто задумалась. – Девочка засмеялась. Вышло немного нервно.
- Когда я тренируюсь, то использую бьякуган. – Он подошел к ней и, взяв в руки полотенце, положил ей его на голову. – Так что нет смысла отворачиваться тогда, если я к тебе повернусь.
Тен-Тен хихикнула и натянула на голову полотенце. Неджи улыбнулся.
- Кстати, у меня для тебя новость. – Он устало присел около дерева. – Я не кусаюсь.
- А жаль… - Она рассмеялась, наклонилась к сумке и, достав оттуда яблоко, запустила им в друга.
- Хех. – Мальчик поймал его и, откусив кусочек, продолжил. – Странная ты. Я бы вот, к примеру, не хотел, чтобы меня покусали. Это как-то гадко.
- Ну, смотря кто. – Тен-Тен хитро улыбнулась и, вынув второе яблоко, поднесла к губам. – А если бы это была симпатичная девочка, которая тебе нравится?..
- Я бы предпочел получать не покусы, а поцелуи, если уж речь идет о небезразличной мне девушке. – Неджи прикрыл глаза и улыбнулся, представив себе это действо.
- Мечтаешь?.. – Голос Тен-Тен вырвал его из череды манящих образов.
- Да. – Хьюга посмотрел на собеседницу. Да. Именно мечтает, потому как в реальности это – невозможно.
- Интересно, кто же героиня твоих грез?.. – Девушка игриво улыбнулась.
Неджи промолчал. «Не ты. А жаль, ведь тогда все было бы куда проще. По крайней мере – являлось бы возможным. А так…»
- Спасибо за помощь, Тен-Тен. – Мальчик поднялся. – Я, наверное, пойду.
- Не хочешь зайти в Ичираку, или еще куда-нибудь? – Девочка устало потянулась.
- Нет, не сегодня. – Хьюга поднял с земли сумку и закинул ее на плечо. – До завтра.
Тен-Тен посмотрела вслед уходящему напарнику.
- Пока. – Голос девочки звучал немного разочарованно.

«Я только посмотрю. – Успокаивал себя Хьюга. – Ведь ничего такого в этом нет. Посмотрю и пойду». Мальчик остановился в тени деревьев, оставаясь незаметным для находящихся на поляне генинов. «Абураме, похоже, спит. – Мысленно прикидывал Неджи. – Инудзука возится со своим щенком. Куренай поблизости не видно. Та-а-ак…». Его взгляд остановился на коротко подстриженной темноволосой девочке, с такими же платиновыми, как и у него самого, глазами. «Вот ты где, Хината…»
Хьюга облокотился о ствол дерева и довольно уставился на сестру.
- Акамару! – Киба крутился волчком, играясь со своим питомцем. – Ах ты гад! Ты что это надумал? Хозяина за ж*пу кусать нельзя!!!
Неджи недовольно сморщил нос. И как этот чурбан неотесанный может так выражаться при девушке?.. Отвратительно…
- Гав! – собачонка в долгу не осталась и скорчила хозяину рожу.
Взгляд Хьюги снова коснулся сестры. «Хината. Как ты могла так просто забыть то обещание, что мы дали друг другу?.. Неужели ты даже разговаривать со мной не станешь из-за этого треклятого клейма? – Рука мальчика невольно коснулась протектора. – Неужели из-за него я стал тебе настолько противен?».
Девочка взяла в руку недоплетенный венок и критически осмотрела свою работу. А потом, медленно обернулась и посмотрела в его сторону. Нет, Неджи знал, она посмотрела не только в его сторону. Она попросту увидела его. Бьякуган, чтоб ему неладно было. Он вздохнул и, сделав совершенно незаинтересованное лицо, пошел к ней.
«Вот дебил! Ну это же надо было так попасть-то! И как ты теперь объяснишь, чего стоял и таращился на нее, как кот на сметану? – Хьюга панически перебирал варианты объяснений своего поведения. – Досмотрелся?..». Расстояние между ними сократилось до пары-тройки шагов. Мальчик опустил взгляд.
- Здравствуйте, Хината-сама. – Голос не выражал абсолютно никаких эмоций. – Как проходят ваши тренировки в команде?..
Девочка потерянно посмотрела на него. Видно было, что этот разговор дается ей с огромным трудом.
- Неджи нии-сан, спасибо, что интересуешься. – Она тоже опустила взгляд. – Я стараюсь.
Мальчик стоял не шевелясь, и пытался придумать причину, чтобы еще немного поговорить с сестрой.
- Можно мне присесть рядом с Вами, Хината-сама?.. – Неджи слышал свой голос, будто бы со стороны.
- Да. – Она зачем-то подвинулась и обняла руками колени.
- Спасибо. – Хьюга мягко опустился рядом с сестрой и украдкой посмотрел на нее.
Как назло, их взгляды тут же пересеклись. Одновременно отвернувшись, брат и сестра с интересом уставились на траву.
- Хината-сама, - Неджи вздохнул и посмотрел на венок в ее руках. – Зачем Вы решили стать шиноби?..
- Нии-сан… - Она сжалась. – Ты опять будешь ругаться?..
- Я не ругаюсь, - Он посмотрел на нее. Их взгляды встретились. – Вы – красивая нежная девушка. Однажды, - Он замялся на болезненной для него теме. – Вы станете прекрасной женой и заботливой матерью. Зачем вам идти путем шиноби? Вы… Вы не созданы для этого.
- Неджи нии-сан, не говори этого, пожалуйста. – Хината ссутулилась, будто ожидая удара.
- Помните, в детстве мы читали легенду о цветке и мече?.. - Мальчик старался, чтобы голос оставался ровным. – Вы – цветок, Хината-сама. А цветку не место среди крови.
Девочка грустно посмотрела на него. Неджи сидел, задумчиво глядя на высокие стебли травы, и рассеянно водил по ним рукой. «У него очень красивые руки» - Пронеслась мысль в голове Хинаты.
- Да, я помню, как мы читали эту легенду. – Она покрутила в руках венок и, соединив оставшиеся стебельки, с нежностью посмотрела на кольцо переплетенных цветков. – Но я помню также и то, как мы мечтали, что однажды станем отличными шиноби.
Неджи вздрогнул и тоже немного поджался.
- Все, о чем мечтаешь в детстве – обречено и несбыточно, не так ли?.. – Хината поджала губы. Неджи понятия не имел, поняла ли она то, что он хотел ей сказать или нет.
- Так значит, ты считаешь, что мечтать – это пустая бесполезная трата времени, нии-сан?..
- И тем не менее неизбежная. – Хьюга собрал волю в кулак и прямо посмотрел ей в глаза. – Ведь я до сих пор…
Договорить ему не дал громкий вопль Инудзуки.
- Хината! – Собаковод навис над сидящими на траве ребятами. – Этот патлатый тебя обижает?..
Хината встрепенулась и испуганно посмотрела на напарника.
- Нет, Киба. – Она мельком посмотрела на брата. – Мы просто разговариваем.
- Если обидишь ее, будешь иметь дело со мной! – Инудзука ткнул себе пальцем в грудь, обращаясь к Неджи. – Я тебя по стене размажу, ясно?!!
Хьюга с явным презрением во взгляде посмотрел на собаковода.
- Радуйся, что тебе не придется падать лицом в грязь перед девушкой. – Неджи усмехнулся и поднялся на ноги. – Тебе повезло. Я уже ухожу.
- Неджи нии-сан… - Хината удивленно и немного расстроенно посмотрела на него. – Но мы ведь…
- До свидания, – Неджи посмотрел на нее и снова потупил взгляд. - Хината-сама.
Он уже сделал пару шагов в сторону деревьев, как ему на предплечье легла чья-то мягкая ладонь. Мальчик обернулся. Рядом стояла Хината и, отчаянно краснея, пыталась что-то сказать. «Покраснела? – Хьюга непонимающе посмотрел на сестру. – Что это с ней?».
- Вот. – Девочка зажмурилась и протянула ему венок. – Возьми его, нии-сан. Я не думаю, что мечты – это глупость.
- Спасибо… – Неджи протянул руку и коснулся венка, коснувшись ее пальцев. Девочка распахнула глаза и, скользнув взглядом по их соприкасающимся рукам, посмотрела на брата. С минуту они простояли молча, пытаясь придумать, что бы такое дельное сказать, но отчего-то ничего подходящего на ум не шло.
- Хината. – Скорее констатация, чем вопрос. Неджи слегка сжал пальцы, лежащие поверх ее руки.
- Неджи… - Беззвучный ответ тем же тоном.
- Эй! Этот гад что, пристает к тебе?!! – Вопль Инудзуки застал ребят в момент, когда расстояние между ними начало медленно сокращаться.
- КИБА!!! – На собаковода уставилось четыре не обещающих ничего хорошего бьякугана.
- Чего? – Инудзука заржал и почесал затылок. Акамару преданно посмотрел на хозяина и весело гавкнул.
Неджи аккуратно взял венок из рук сестры.
- Я пойду. – Голос звучал как-то механически. – До встречи, Хината-сама. Берегите себя.
- С-спасибо. – Девочка опустила взгляд. – Увидимся, Неджи нии-сан…
Неджи кивнул и, словно во сне, поплелся в деревню.

Мальчик, будто бы в теплую воду, шаг за шагом опускался в омут своих детских воспоминаний. Какими же они тогда наивными были!.. Да и не странно. Ему тогда было всего четыре года. Они часто приходили к Хиаши, брату-близнецу отца. И пока родители тренировались (Хиаши и Хизаши были лучшими противниками друг для друга в плане отточки навыков), он с Хинатой играл во внутреннем дворе. Играли, читали сказки, разговаривали… Они очень нравились друг другу и, однажды, когда небо было таким же синим, как сегодня, решили, что должны непременно пожениться, когда вырастут. Им нравилось подолгу обсуждать то, как они поженятся, как будут семьей, сколько детей нарожают… Тогда дети еще не знали о том, что их мечтам не суждено будет исполниться – браки между старшей и младшей семьей запрещены в клане Хьюга. А тем более, между братом и сестрой. Даже после смерти отца, принесшей ему невероятную боль, ведь для того, кто не знал матери, умершей при его рождении, отец был единственным близким человеком, Неджи не забывал их общей мечты. Еще три года они тайком встречались, продолжая грезить о счастливом будущем. А потом… Ни с того ни с сего, в один день весь его мир попросту перевернулся. Хината стала избегать его. Они перестали разговаривать. А когда Неджи задался вопросом почему это произошло, то узнал о невозможности отношений между главной и побочной ветвями клана. Ему доходчиво объяснили, что единственное, для чего существует младшая семья – это защита старшей, а печать проклятия – только подтверждение тому, постоянное напоминание ничтожности младшей семьи. Печать. Четыре зеленых линии, навеки перечеркнувших его мечты. Тогда он понял, что Хината не хочет больше общаться с ним именно из-за печати…
Ненависть к правилам клана распалила свой темный негасимый огонь. И этот огонь пожирал все в его душе. Спасаясь от самого себя, от своих чувств и привязанностей, от своей же разрушенной мечты, Неджи день за днем повторял себе, что должен ненавидеть. Но, каждый раз, когда он видел ее виновато-испуганные глаза, он понимал, что даже этот жуткий огонь, разрушающий его изнутри, не сможет даже опалить крылья того чувства, что родилось в нем тогда, когда суровые законы жизни еще не имели власти над его судьбой.
Неджи невесело улыбнулся своим мыслям, входя в ворота Конохи. Как же все это глупо!.. Правила, правила, кругом – одни правила… Никого не интересуют чувства. Их не должно быть в мире шиноби. Шиноби – машина, инструмент, который не должен испытывать никаких чувств или эмоций, не предусмотренных уставом. Но шиноби, к тому же и человек. Разве можно запретить любить?.. Ну как он может вот так просто взять, да и выкинуть из головы то единственное, что приносит ему хоть и болезненное, ненастоящее, но все-таки счастье?..
Он знал, что нет смысла даже думать над тем, как все могло бы быть. Нет и надобности в том, чтобы ночью, в очередной раз борясь с бессонницей, раз за разом давать волю своей фантазии и, погружаясь в нее с головой, представлять, как он и Хината…
- Привет, Неджи! – Кто-то весело потрепал его по плечу.
Тен-Тен. Парень улыбнулся. Он был благодарен подруге за то, что та вырвала его из его же мыслей.
- Привет, Тен-Тен. – Хьюга посмотрел на девочку. – Ты давно уже в деревню вернулась?..
- Минут двадцать назад. Просто болтала с подругой, вот и задержалась по пути. – Девочка довольно улыбнулась. – А ты где пропал? Я думала ты давно уже дома.
- Я просто зашел по пути кое-куда. – Неджи не горел желанием распространяться о своих «наблюденческих вылазках». – Ты там, на тренировке, про Ичираку говорила?
- Ну да. – Непонимающе моргнула девочка.
- Предлагаю лучше зайти в какую-нибудь кафешку и съесть что-то сладкое. Рамен как-то не вдохновляет. – Мальчик улыбнулся и прикрыл глаза. – Разумеется, если ты еще не передумала.
Тен-Тен покачала головой.
- Я не против. – Девочка хихикнула. – А я и не знала, что ты любишь сладкое.
- Еще как. – Хьюга довольно кивнул. – Особенно шоколад.
- О! – Озаренная внезапной догадкой, Тен-Тен внимательно посмотрела на напарника. – Тогда все ясно.
- Что ясно? – Не понял Неджи.
- Просто от тебя пахнет шоколадом. И кофе.
- Уж извини. – Хьюга поправил протектор.
- За что? – Девочка пожала плечами. – Мне нравится.
- Идем.