Хьюга ненавидел своего нового напарника. Безэмоциональный и спокойный, с букетом фальшивых улыбок, он жутко раздражал. Его равнодушный голос и манера общения - все это просто выводило из себя. Неджи злился, но старался сдерживаться. Он понимал, что в сложившейся ситуации есть и его вина. Вина за то, что он не погиб со своей командой.

Это случилось три месяца назад. Команде Какаши и команде Гая поручили миссию, которую они должны были выполнить вместе. На первый взгляд миссия не казалась такой уж сложной: и Какаши, и Гай недоумевали, зачем на нее вообще посылать обе команды? Но Цунаде объяснила это тем, что в процессе выполнения задания могут возникнуть непредвиденные сложности. Джонины не обратили внимания на эти слова, но, как оказалось, зря. В итоге все обернулось гораздо хуже, чем они могли себе представить.
Поначалу, ничто не предвещало опасность. Каждый шел со своей командой - Неджи слушал очередной бред Ли о силе юности, Сакура обсуждала что-то с Наруто, а Сай, третий член команды Какаши, старался держаться в стороне от всех, изредка бросая странные взгляды на команду Гая, но никто не обращал на это никакого внимания. Иногда Сай говорил пошлости, адресованные Сакуре и Наруто, и даже не замечал, как те на это реагируют. Уже тогда стало ясно, что Сай необычный человек. Было в нем что-то, что настораживало, но в то же время пробуждало какой-то интерес.
Тот день был последним, когда Сай и Неджи видели своих товарищей живыми.
А потом... потом случилось то, чего никто не ожидал. Их группа попала в странную технику, действие которой никто не мог объяснить. И команда Гая, и Какаши погибли не сразу. Неджи, пострадавший меньше своих товарищей, понесся в Коноху с отчаянной мыслью о том, что их еще можно спасти. Он не хотел верить, что они могут умереть. Тен-Тен и Ли так много значили для Неджи, хоть он нечасто в этом признавался, даже себе.
Хьюга потратил последние силы, лишь бы как можно скорее добраться до Скрытого Листа. Сделать все, только бы спасти их. В то время Неджи еще не знал, что он не единственный выживший и кроме него есть еще и странный парень, воспитанник Корня АНБУ, ставший каким-то образом другом Наруто и Сакуры.
Тогда Хьюга буквально влетел в кабинет Хокаге, пытаясь отдышаться и издать более-менее внятный звук. Ему нужно было объяснить, что его товарищи попали в ловушку, и сейчас им требуется срочная помощь, иначе они все умрут. Неджи поднял голову и наткнулся на пристальный взгляд Цунаде, а рядом с ней стоял тот самый выходец из Корня, равнодушно наблюдая за встревоженным Неджи.
Хьюга удивился, когда увидел его, но не было времени выяснять, как Саю удалось выжить. Тогда в голове была одна мысль: нужно, во что бы то ни стало, помочь своей команде.
Хьюга и сам не знал, откуда в нем взялись силы говорить с Пятой, игнорируя при этом взгляд Сая. Дорога и техника вымотали Неджи: в тот момент он едва стоял на ногах. Цунаде внимательно его слушала, не перебивая и не говоря ничего. Когда Хьюга, наконец, закончил, она по-прежнему молчала. Неджи выжидательно смотрел на нее, надеясь, что Хокаге соберет отряд и вышлет его в то место, где все это произошло, и сама пойдет вместе с этим отрядом - она ведь считалась лучшим медиком в селении, как-никак. В общем-то, Цунаде так и сделала: она организовала группу из пяти хорошо подготовленных шиноби и приказала им отправляться на поиски остальных.
Вот только сама идти не собиралась.
Цунаде сказала, что, скорее всего, техника уже сделала свое и спасать там некого. Неджи пытался спорить с ней, но Пятая пресекла все его попытки. Хьюге ничего не оставалось, как согласиться. Хотя, он и сам понимал, что вряд ли им уже можно чем-то помочь.

Через некоторое время Неджи увидел своих друзей. Он не мог произнести ни слова, когда всматривался в их, еще недавно бывшие живыми, лица. Бледные, на одежде и лице засохшая кровь. Хьюга не мог до конца осознать их смерть. Совсем недавно они были командой, а в один день все оборвалось.
Закончилось. Сломалось.
Уже тогда Неджи понял, что как прежде больше не будет никогда.
Все начало меняться.

Уже через день его вызвала к себе Цунаде и представила ему его нового напарника. Им оказался Сай. Неджи не требовался напарник – он, в общем-то, мог ходить и в одиночные миссии, только ведь спорить все равно бесполезно.
Но почему Пятая решила поставить его в команду вместе с Саем? Неужели нельзя было назначить кого-то другого? Хьюга сохранял спокойное выражение лица, хотя тогда ему давалось это с трудом. Ему не нужен напарник. Он привык всегда все делать сам.
Хьюгу раздражал Сай и все, что с ним было связано. Неджи ни разу не попытался заговорить с ним - ему это не требовалось. Они просто были в одной команде.
Ни друзья, ни враги.
Их совсем ничего не объединяло.
Каждый сам по себе.

Между тем, Неджи всегда удивляла отчужденность Сая. Он сразу заметил, что тот нечасто демонстрирует эмоции. Даже когда Хокаге сказала, что его команду не спасти, он не произнес ни слова и даже не выказал отчаяния или сожаления. Даже когда Цунаде сказала, что его новый напарник - Хьюга Неджи, он лишь кивнул и принял это как данность. Казалось, что Сая вообще ничего не волновало.
Впрочем, Хьюга никогда не заботился о состоянии Сая. Между ними не было никакой связи. Но так даже лучше. Не нужно больше привязанностей.
Неджи вообще мало знал про него. Он слышал, что Сай раньше был членом Корня АНБУ. Тренировки Корня были нацелены на полное избавление от лишних эмоций. Именно после них Сай и стал таким равнодушным. Это, конечно, не его вина, однако Сай даже не пытался изменить что-то в себе. У него по-прежнему оставались старые привычки.

После недели их совместного партнерства Хьюга заметил, что Сай много читает. По мнению Неджи, это были странные книги. Ему казалось, будто по ним Сай пытается учиться общаться с другими. Идиот. Разве этому можно научиться по книгам? Но у Сая было совсем другое мнение.

А еще Сай любил рисовать. Во время каждых миссий он мог найти для этого время, даже если задания были очень серьезные и сложные. Он всегда брал с собой альбом, садился около дерева и начинал водить кистью по бумаге. Неджи злился, что напарник так легкомысленно относится к заданиям, но ничего не мог с этим поделать. Кроме того, ему самому было любопытно, кого постоянно рисует Сай. Иногда хотелось заглянуть в его альбом, но Хьюга обычно сдерживался, считал, что это не должно его волновать. Но на последней миссии интерес пересилил.
Они выполнили очередное задание, которое поручила им Цунаде. Им оставалось только вернуться в деревню и отдать Пятой отчет. Несмотря на невысокий ранг, задание затянулось, и Сай с Неджи были вымотаны. В общем-то торопиться в деревню было незачем, так что Неджи решил сделать привал перед обратной дорогой.
Неджи устало опустился на землю и кинул взгляд на Сая. У того, как всегда, в руках были альбом и кисть. Сай присел в нескольких шагах от него и, открыв альбом, сделал какие-то наброски на листе. Хьюга некоторое время молча смотрел на него, но потом подошел ближе и заглянул в его листок.
Рисунок его удивил. На нем была изображена бывшая команда Сая.
Он рисовал своих товарищей. Своих мертвых друзей.
Значит, они все же для него что-то значили. Но, видимо, он, как и Неджи, не говорил об этом. Хотя, если подумать, разве они раньше часто разговаривали?
Нет. Они могли перекинуться только парой слов и только на миссиях. В том случае, если это было необходимо.
- Что это? - спросил Неджи, не сводя глаз с рисунка.
Сай слегка улыбнулся.
- Моя команда. У меня было несколько рисунков, но я оставил их в селении. А этот еще не закончен...
Хьюга взял у Сая альбом и пристально посмотрел на рисунок. И Сакура, и Наруто просто точные копии настоящих. Неджи даже сказал бы, что идеальные.
Идеальные копии... но это не делает их живыми.
Сай протянул руку и ненавязчиво забрал у Неджи рисунок, кладя его перед собой. Затем провел по нему пальцем, проверяя, засохли ли чернила и, убедившись, что все нормально, сложил руки в печать.
- Нимпо...
Хьюга ошарашено наблюдал, как рисунок оживает. Наруто и Сакура приобрели объем и преобразились так, что, если бы не их маленький рост, от настоящих их нельзя было бы отличить.
- Что за...?
Хьюга перевел взгляд на Сая. Что этот придурок только что утроил? Неужели он правда не понимает, что техникой нельзя кого-либо оживить?
А Сай улыбался. Не как обычно, фальшиво, а иначе, искренне.
Он с улыбкой наблюдал за Наруто и Сакурой, не замечая, какую реакцию вызвал у Неджи.
- Ты не хочешь ничего объяснить? - Хьюга старался сохранять самообладание, лишь бы только прямо сейчас не убить напарника.
- Они как живые... - невнимательно ответил Сай. - Как будто бы и не умирали...
- Что ты сказал?!
- Ах, да, - Сай наконец-то заметил раздраженное лицо Неджи и, взяв в руки альбом, начал судорожно там что-то искать, перелистывая страницу за страницей. - Я совсем забыл, - он выдернул из альбома какой-то рисунок и, оглядев его, использовал ту же технику, что и несколько минут ранее.
- Это... - Хьюга замолк.
Перед Неджи появилась уменьшенная копия его команды. Идеальные.
Неживые.
- Я потратил много времени, чтобы нарисовать их, - Сай улыбался. - Я ведь почти не знал твою команду, но, думаю, получилось неплохо.
Хьюга не мог отвести взгляд от своей команды.
Это он называет неплохо?
Совсем рядом стояли Ли и Тен-Тен, весело улыбаясь Хьюге.
Они всегда были живыми. Живыми, черт возьми, не рисунками. Что может понимать воспитанник Корня, который почти всю жизнь ничего не чувствовал? Разве теперь, спустя столько времени, можно вернуть потерянные эмоции?
Он ведь ничего не понимает. Человек, который учится по книгам, никогда не сможет понять.
- Идиот... - улыбка Сая потухла от взгляда Хьюга. - Идиот, ты думаешь этим можно их оживить?!
- А что не так?
- Ты - самая большая неприятность, которая только могла со мной случиться, - Хьюга с ненавистью посмотрел на напарника и на ожившие рисунки. - Они не живые. Они никогда не станут живыми. Твои рисунки не смогут заменить мне настоящих...- Неджи замолк.
Он вынул несколько небольших сюрикенов и метнул их в обе команды. Сюрикены попали точно в цель. На месте, где недавно была команда Неджи, Наруто и Сакура, теперь остались только чернила.
Сай, не мигая, смотрел вперед, где несколько секунд назад находились его друзья.
Затем поднял равнодушный взгляд на Хьюгу и встал с земли, захватывая с собой альбом.
Этот взгляд немного смутил Неджи. Они не были друзьями, отношения всегда были очень напряженными, а эта ситуация только все усложнила.
Может, не стоило так срываться? Наверняка Сай хотел как лучше. Он даже нарисовал его сокомандников. Наверное, он думал, что Неджи обрадуется.
«Крайне ошибочное мнение», - Неджи резко оборвал себя.
- Идем в деревню? - услышал он негромкий голос.
Хьюга на автомате кивнул. Несмотря на отдых, он чувствовал себя полностью вымотанным. Не стоило лезть в альбом к Саю. Хотя, даже если бы Неджи не проявил интерес, тот все равно бы оживил рисунки.
Но, несмотря на это, Хьюгу раздражало, что его могло заинтересовать что-то, связанное с напарником. Неджи не хотел улучшать отношения, пусть лучше будет так, как есть.
Неджи краем глаза взглянул на Сая. Тот выглядел как обычно, разве что был более задумчив.
Может, стоит извиниться перед ним?
Неджи тряхнул говолой. Что за глупость. Не будет он извиняться перед этим идиотом. Сай сам виноват. Конечно, воспитание Корня сказывается, но неужели он даже думать не в состоянии?
Впрочем, не важно. Это вина Сая, и он должен это понять. Команда была дорога для Неджи, и ничто не сможет заменить ее.
И Сай не сможет.

По дороге домой они не сказали друг другу ни слова. Сай старался держаться подальше от Неджи, Хьюга делал вид, что не замечает этого. Неджи все еще не мог выкинуть из головы образы своей команды. А еще он не знал, стоит ли злиться на Сая или извиняться за то, что так вспылил. Но, наверное, любой на его месте отреагировал бы так. Как Саю в голову только могла придти идея оживлять Наруто или Сакуру с помощью рисунков?
Впрочем, рисунки Сакуры и Наруто вполне понятны. Они все-таки были сокомандниками Сая. Но почему тот нарисовал команду Неджи? Может, он просто таким образом хотел наладить отношения с Хьюгой?
Неджи тихо вздохнул. Он в который раз убеждался, что не может понять мотивы такого поведения напарника. С Ли и Тен-Тен было гораздо проще.
И все же... может Сай все-таки не виноват?
Хьюга слегка повернул голову и посмотрел на идущего недалеко Сая.
Нет. Он никогда не извинится перед этим воспитанником Корня. Плевать, чему их там учили. Сай должен был понимать, что такое дзюцу не приведет ни к чему хорошему. Кроме того, они не друзья, а значит, Хьюге даже не стоит думать об этом.
Неджи слегка улыбнулся. Похоже, все приходит в норму.

***

С той самой миссии прошло несколько дней. Неджи и Сай почти не пересекались - Сай старался избегать Хьюги, тот делал то же самое. Не сказать, чтобы кто-то из них был недоволен этим.
Неджи не раз вспоминал событие, произошедшее на задании. Чем больше Хьюга думал о нем, тем сильнее раздражался от этих мыслей.
Долбанный член Корня АНБУ выводил его из себя. Полный придурок.
- Хьюга Неджи?
От мыслей Неджи отвлек голос Шизуне.
- Хокаге-сама вызывает тебя к себе.
Хьюга кивнул и пошел вслед за помощницей Пятой, внутри желая, чтобы его вызывали не из-за очередной новой миссии. Он не был уверен, что выдержит общество Сая.
Шизуне открыла дверь, ведущую в кабинет Цунаде и отступила в сторону, давая Неджи пройти вперед. Дождавшись кивка от Цунаде, Шизуне вышла из кабинета, тихо прикрывая за собой дверь.
Хьюга подошел ближе к столу и посмотрел на Цунаде, ожидая, что же та скажет. Пятая вздохнула и, достав из тумбочки свиток, протянула его Неджи.
- Ты должен доставить это в деревню Песка.
Хьюга забрал свиток, радуясь, что не придется идти вместе с Саем.
Однако скоро радость сошла на нет.
- Сай пойдет с тобой, - Цунаде словно прочитала его мысли.
Неджи нахмурился: путь в деревню Песка не близкий, за один день это задание не выполнить. И идти с Саем совсем не хотелось.
- Я могу выполнить задание и один, - возразил он.
Цунаде лишь слегка усмехнулась.
- Нет, Хьюга, не можешь. Мне не нужны новые жертвы.
- Неужели нельзя поставить мне нового напарника? - Хьюга начинал закипать. - Я не могу выполнять с ним миссии. Он мне мешает.
- Мешает?
- Да. На заданиях от него никакой помощи.
- Хьюга, - Цунаде устало потерла виски. - Ты только и думаешь о том, что вы слишком разные и о том, что напарник тебе мешает. Но подумай, например, о том, что вас обоих объединяет.
- А есть что-то, что нас объединяет? - спросил иронично Неджи.
- Вы оба потеряли свою команду и друзей. На одной миссии. Я думала, это должно было как-то сплотить вас.
Хьюга вздохнул и перевел взгляд куда-то в сторону. Конечно, в чем-то она права. У них общая потеря. Но они никогда не говорили о ней. Никогда не спрашивали, как другой переживает эту потерю.
- Не сплотило это нас.
- Что ж, значит я допустила ошибку. Но теперь уже поздно кого-то ставить вместо Сая, - Цунаде пожала плечами. - Кроме того, я не думаю, что может быть настолько плохо.
"Конечно, он же не оживлял твоих друзей", - подумал Неджи раздраженно.
- И все же, - он предпринял еще одну попытку.
- Нет, Хьюга. Я же сказала. Я не намерена менять решение. Ты не смог помочь своей команде? Не смог. Тут, конечно, нет твоей вины, мы так и не выяснили, что за техника это была. Жив остался только Сай. Поэтому, будь добр, смирись с тем, что твоим напарником будет он.
- Я могу идти? - холодно осведомился он.
Цунаде махнула рукой:
- Думаю, да.
Хьюга вышел из кабинета Хокаге. Он прошел вперед, собираясь уйти из резиденции, но замер, заметив стоящего недалеко Сая. Тот сделал вид, что не увидел его, но Неджи почему-то показалось, что напарник слышал его разговор с Цунаде. Да и не услышать его было бы сложно - Хьюга довольно громко говорил о смене напарника. Неджи подошел к нему и встал рядом, обдумывая, что в такой ситуации можно сказать человеку, с которым почти никогда не общался.
- Цунаде дала нам новое задание, - начал он.
- Я знаю, - равнодушно ответил Сай.
- Завтра придется идти. Я... - Неджи замолчал. Он не знал, нужно ли спрашивать, слышал ли Сай весь разговор или нет.
- Не беспокойся, - Хьюга поднял взгляд и увидел фальшивую улыбку. - Я не буду мешаться на этой миссии.
Значит, все-таки слышал...
- Я просто...
- Я все понял, - перебил его Сай. - Ты не в восторге от того, что я твой партнер, но в этом нет моей вины, - Сай хмыкнул.
- Да, знаю, - досадливо буркнул он, понимая, что Сай не напрашивался к нему в напарники.
- Тогда должен понимать, - Сай вздохнул. - Ладно, мне пора. Встретимся завтра у Главных ворот.
Неджи проводил напарника взглядом и пошел в противоположную сторону. Конечно, он недолюбливал Сая, однако, он все равно чувствовал вину за то, что тот услышал его разговор с Цунаде.
Может, Пятая и права. Все-таки их объединяет общая потеря. Наверное, поэтому они все еще терпят друг друга.
Только долго ли еще это продлится?

***

На миссию вышли рано. Около пяти часов утра Неджи и Сай уже стояли у главных ворот. Оба чувствовали странную неловкость, но, тем не менее, старались выглядеть отстраненно, как обычно.
Покинули Скрытый Лист в полном молчании. Неджи изредка бросал быстрые взгляды на Сая, тот никак на них не реагировал. Вчерашний разговор Хьюги и Цунаде прочно засел у него в памяти. Он хоть и понимал, что Неджи относится к нему презрительно-холодно, но не ожидал, что тот сорвется.
Миссия действительно не была сложной. Доставить свиток, который не особо-то и важен, в другую страну - пустяковое задание. Это могло бы быть и одиночной миссией. Черт бы побрал Цунаде с ее осторожностью.
За первый день своего пути они не встретили ни вражеских шиноби, ни простых торговцев. Хьюга не чувствовал чакру других людей - за много километров от них не было ни души. Цунаде зря так беспокоилась.

До позднего вечера они не отдыхали. Только ближе к ночи решили остановиться на ночлег. Неджи достал из рюкзака спальные мешки и палатку, Сай сходил за сухими ветками и развел костер.
Хьюга, закончив с приготовлениями ко сну, присел около костра, устало наблюдая за огнем. Сай достал из рюкзака книгу и уткнулся в нее, не обращая внимания на реакцию Неджи. Сай сидел, не двигаясь, иногда хмурясь, внимательно вчитываясь в каждое слово. Что ж, это все же лучше, чем если бы он вдруг снова начал рисовать.
Страницы книги освещал только свет от костра. Сай иногда тихо вздыхал, Неджи сидел молча, никто из них не пытался начать разговор. Первым не выдержал Хьюга:
- Шел бы ты уже спать, - устало сказал он. - И прекращай читать всякую херню.
Сай посмотрел на него поверх книги и улыбнулся, но его взгляд остался равнодушным:
- Не говори о том, чего не знаешь.
- Да ну? И помогла тебе эта книга? Стало с кем-нибудь легче разговаривать? - спросил он насмешливо.
- Я читаю ее не для этого.
- И зачем тогда? - Неджи зевнул. Он уже жалел, что вообще начал разговор. Надо было сразу идти в палатку, а не сидеть просто так у костра с этим идиотом.
Сай отложил книгу в сторону и внимательно посмотрел на Неджи.
- Я пытаюсь понять тебя.
- Что? - такой ответ ввел Неджи в ступор.
- Ты постоянно чем-то недоволен. Всегда говоришь, что я мешаюсь на миссиях. Никогда не пытаешься наладить отношения. Но я знаю, что ты был привязан к своей команде, как бы ты не пытался это скрыть, - он помолчал. - И я хочу понять, что ты за человек.
- Глупо, - заключил Неджи, вставая с земли. - Я иду спать. И тебе советую не засиживаться. Не хочу, чтобы ты завтра грохнулся от усталости.
Сай лишь рассеяно кивнул, снова беря в руки книгу.
Неджи залез в спальный мешок, прикрывая глаза. И почему Сай всегда вызывал в нем противоречивые эмоции? Казалось бы, он равнодушный и раздражающий, но есть что-то еще...
В отличие от него, Хьюгу никогда не волновало поведение и поступки Сая. Не заботило, что с напарником может что-то случиться. Может, он был несправедлив к нему?
Хьюга чувствовал, как в стене, разделявшей их, появляются трещины. И не знал, радоваться этому или нет.

Сай пришел через несколько минут. Он залез в свой спальный мешок и отвернулся от засыпающего Хьюги. Как бы он ни старался, не мог понять, чем заслужил такое отношение у Хьюги. И все же отступать он не привык. Наруто перед заданием рассказывал ему о команде Гая и о Неджи в частности, и тот почему-то заинтересовал Сая. Сай чувствовал, что у них есть что-то общее помимо общей потери. Кроме того, по словам Наруто, раньше Неджи был другим - зацикленным на судьбе. После боя с Узумаки он изменился. Раз Наруто смог изменить отношение Хьюги к себе, значит и он сможет. Только вот нужно ли ему это? Неджи никогда не пытался что-то наладить. Хьюга - тот еще ублюдок.
Сай улыбнулся своим мыслям. Вокруг них была мертвая тишина, нарушаемая лишь дыханием спящего Хьюги.

***

Неджи проснулся от странного ощущения. Ему казалось, что его кто-то обнимает. Ощущение было приятным, Хьюга уже хотел снова закрыть глаза и продолжить спать, но рядом услышал чье-то сонное бормотание. Он повернул голову вправо и увидел перед собой лицо Сая, который обнимал его, прижимаясь всем телом. Неджи несколько секунд тупо смотрел на него, но потом решительно спихнул с себя сонного напарника и вылез из палатки, оставя ничего непонимающего Сая одного.
Солнце уже вышло из-за горизонта. Судя по всему, проспали они слишком долго. Впрочем, если поторопятся, то смогут уложиться и придти в деревню вовремя. Неджи услышал недалеко от себя шуршание - Сай уже поднялся.
Неджи убрал палатку и остановился, оглядывая местность. За много километров было ни души - Хьюге даже не нужен был бьякуган, чтобы убедиться в этом.
Но, несмотря на это, у Неджи было плохое предчувствие.
- Ты чувствуешь чужую чакру? - спросил он у Сая.
- Здесь никого нет.
Хьюга вздохнул и все же активировал бьякуган. Но никакого результата это не дало - кроме них тут действительно никого не было.
- Ладно, - сказал Неджи, ни к кому конкретно не обращаясь. - Следи за дорогой, - эти слова были адресованы Саю. - Если почувствуешь чужую чакру, дай знать. Нам совсем не нужны проблемы.
Сай безучастно кивнул. Хьюга почему-то излишне обеспокоен.
Сай в последний раз окинул место ночлега внимательным взглядом, проверяя, не забыли ли они что-нибудь, и пошел вслед за Неджи, который вел себя слишком уж осторожно.
Сай шел недалеко от Неджи, тот старался не встречаться с напарником взглядом. У него из головы не могло выйти утреннее происшествие - Сай, который прижимался к нему во сне. С одной стороны, вроде бы ничего особенного не случилось, с другой - теперь, в присутствии Сая, он чувствовал неловкость.
Сая же, казалось, это совсем не заботило. Неджи хотел спросить у него, по поводу той ситуации, но каждый раз одергивал себя. Все-таки подобное могло случиться с каждым, да и такой вопрос Сай может понять по-своему, абсолютно неправильно.
Неджи вздохнул и достал из рюкзака свиток, который просила передать Цунаде. И из-за такой ерунды, как эта, приходится лишний раз терпеть придурка, идущего рядом.
Хьюга повторно оглядел содержание свитка. Так и есть. Задание очень легкое, Цунаде просто поиздевалась над ним...
- Сзади!
Хьюга растерянно моргнул и совсем опешил, когда на него приземлился Сай. Неджи уже хотел сказать что-нибудь едкое напарнику, но замолчал, когда увидел приближающихся к ним вражеских шиноби.
Сай поднялся, Неджи последовал его примеру. Хьюга с ненавистью посмотрел на нападавших, которые выглядели раздосадованными из-за того, что напасть внезапно у них не получилось. Тем не менее, Неджи понял, что ситуация не из лучших.
Но разве Сай не должен был следить за врагами?
- Молодец, - раздраженно сказал Неджи, доставая кунаи. - Раньше ты их не мог заметить? Ты не почувствовал чужую чакру?
Сай отметил, что и Неджи ее не почувствовал, но счел за лучшее промолчать.
- За что мне достался такой напарник? - досадливо поморщился Хьюга.
- Все не так плохо, - Сай достал свитки и кисть, готовясь использовать свои техники. - Они же не убили нас.
Наверное, если бы рядом не было других шиноби, Неджи собственноручно убил бы Сая.
- Кретин. И после этого ты будешь говорить, что не мешаешь мне? Черт, да что ты за человек такой...
Сай вздрогнул, но Хьюга сделал вид, что не заметил этого. Шиноби, наблюдавшие за их небольшой перепалкой, усмехнулись. Если эти двое не могут работать в команде, то и проблем от них не будет.
- Сделай мне одолжение, не мешайся, - бросил Хьюга Саю, прежде чем на Неджи напало двое врагов.
Сай тяжело вздохнул и с помощью своего дзюцу оживил рисунки животных, используя их против одного шиноби, напавшего на него.
Хьюга активировал бьякуган, что позволяло видеть ему атаки противников. Несмотря на то, что врагов было мало, Хьюга должен был признать, что шиноби очень сильные. Если бы не способности Неджи, они могли бы убить его одним ударом.
У Сая дела шли не лучше. Несмотря на то, что ему достался один соперник, проблем от него было не меньше. Враг легко отклонялся от всех ударов, ядовито усмехаясь. Саю приходилось нелегко: уклоняться было сложно, но годы тренировок сделали свое дело.
Однако одна из атак достигла цели: Сай отлетел на несколько шагов и ударился спиной о ствол дерева. Он с улыбкой посмотрел на врага, чем немало его удивил и встал на ноги, готовый продолжать бой.
Хорошо, что хоть с выдержкой у него все нормально, - отметил Хьюга, уклоняясь от очередного удара. Было сложно следить за Саем и одновременно вести бой с этими двоими. Он остановился и с усмешкой посмотрел на врагов.
- Пора с этим заканчивать.
Шиноби переглянулись и, не сговариваясь, понеслись на Хьюгу. Тот уже был готов применять Сто двадцать восемь ударов небес.
Противники Хьюги поняли, что ближний бой с Неджи опасен, но было уже слишком поздно. Хьюга наносил точные удары один за другим, лишая противников возможности двигаться. Нанеся последний удар, он остановился, тяжело дыша и наблюдая, как обездвиженные враги упали на землю.
Хьюга хмыкнул и повернулся в сторону Сая, чтобы проверить, как идет бой у него. Однако у Сая все было гораздо хуже.
Он стоял спиной к своему противнику, тот подошел почти впритык к нему, прижимая к горлу Сая кунай. Лицо у парня было абсолютно бесстрастным: казалось, его совсем не волновала возможная смерть. Неджи встал как вкопанный, не в силах пошевелиться. Шиноби слегка нажал на горло Сая кунаем, и Хьюга, не отрываясь, наблюдал, как показалась алая струйка крови.
Хьюга почувствовал полную безысходность от осознания того, что Сая могут убить. Да, он его ненавидел. Да, Сай его раздражал. Но почему-то Неджи не мог представить жизни без этого придурка.
Неджи метнулся к последнему оставшемуся врагу, выбивая у него из рук кунай. Хьюга применил к нему одну из своих техник, и тот упал замертво.
Сай, не двигаясь, стоял рядом и не решался посмотреть Неджи в глаза. Ему показалось, или Неджи действительно испугался за него?
Хьюга тяжело дышал, но уже чувствовал себя лучше. Сай не умер, с Саем все хорошо.
Почему он так волновался за напарника?
И что было бы, если бы он не успел?
Неджи помотал головой, прогоняя эту мысль. Он не хотел смерти Сая.
Стена между ними продолжила рушиться.
Этот придурок что-то значит для него...

***

- Значит, на вас напали неизвестные шиноби? - хмуро спросил Казекаге у Неджи.
- Да. Их было трое. Мы не знаем, из какой деревни они были.
- А где сейчас твой напарник?
- Он в госпитале. Серьезных ран нет, но все же следует убедиться, что его здоровью ничего не угрожает. Кроме того, кунай, которым его ранили, содержал яд, так что его нужно вывести из организма.
Казекаге кивнул и, скрестив руки на груди, окинул Неджи задумчивым взглядом.
- Странно, что они напали на вас. Думаю, вам придется остаться на какое-то время в Песке.
Хьюга удивленно уставился на Гаару.
- Почему? Задание мы выполнили. А это нападение... я не думаю, что это играет какую-то роль.
Казекаге отрицательно покачал головой.
- Это нападение что-то значило. Судя по твоему рассказу, на вас напали сильные шиноби. Тот свиток, который вы несли сюда, не играет никакой роли. Он не мог представлять интереса для нападавших. И они прекрасно это знали. Их целью могли быть ты и Сай.
- Мы-то им зачем?
- Насколько я помню, твоя команда погибла от неизвестной техники, так?
Неджи тяжело вздохнул - говорить об этом не хотелось. Тем не менее, он подтвердил, что это так.
- Техника не могла появиться из ниоткуда. Тогда на твою команду тоже напали неизвестные шиноби. Можно предположить, что и на тебя с Саем напали они же. К тому же, твой напарник ранен. Не серьезно, но по пути домой ему может стать хуже. Лучше всего подождать, пока он окончательно поправится.
- Ладно. Насчет Сая я понимаю. Но те люди, - протянул Неджи с сомнением. - Зачем им мы?
- Я пока этого не знаю. Поэтому и хочу узнать про нападение больше. Пока вам придется остаться в Песке. Я пошлю сообщение Хокаге о случившемся, так что можешь за это не беспокоиться.
Хьюга понял, что спорить бесполезно и кивнул.
- Я попрошу выделить свободные номера тебе и твоему напарнику в гостинице. Как только выяснятся подробности, вы сможете вернуться в свое селение.
Хьюга снова кивнул и ушел из кабинета Казекаге. Оставаться на неопределенное время в селении Песка не было никакого желания. К тому же оставаться здесь с Саем не хотелось.
Выйдя на улицу, Неджи остановился. Сай сейчас в больнице - наверное следует его навестить и сказать о решении, принятом Казекаге. Он еще наверняка не знает, что им придется какое-то время оставаться в селении Скрытого Песка.
Хьюга поморщился: с какой стати он должен волноваться за напарника? Он и так помог ему дойти до селения, проводил до больницы, а значит, свой долг он выполнил. Теперь пускай Сай сам разбирается. В крайнем случае, он узнает все от Казекаге.
Неджи успокоился и оглядел улицу. Он был здесь только один раз, когда их команда помогала спасать Гаару. Впрочем, за прошедшее время здесь мало что изменилось. Город остался прежним.
Неджи пошел по улице, вспоминания месторасположение гостиницы, о которой ему говорил Казекаге. Она находилась не очень далеко от резиденции.
Комнату, предназначенную для Хьюги, уже приготовили. Зайдя, он бросил рюкзак в сторону и устало опустился на кровать. Миссия давала о себе знать, усталость растекалась по всему телу, не хотелось никуда идти и что-то делать.
Неджи прикрыл глаза, вспоминая подробности миссии. Что было бы, если б он не спас Сая? Почему его так беспокоит, что напарника могли убить? Но самое странное - Сай тогда не сопротивлялся. Не делал попыток вырваться. На что он вообще рассчитывал?..
Неджи, сам не понимая, почему это делает, подошел к комнате напарника и замешкался. Сая, скорее всего, тут нет, однако...
Неджи приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Он остановился около прохода, ведущего в спальню напарника.
Вопреки предположениям Неджи, Сай уже был в комнате. Он сидел перед журнальным столиком, который располагался у окна и задумчиво смотрел куда-то в сторону. Рядом стоял мольберт, на котором находился чистый лист. Странно, что он так быстро вернулся.
Неджи поймал себя на мысли, что он стоит, не двигаясь, стараясь не привлекать к себе внимания. Хьюга тихо хмыкнул и тут же обругал себя за это, однако Сай не обратил на звук никакого внимания. Он неподвижно сидел еще какое-то время, Неджи уже хотел уходить, но передумал, когда увидел, что Сай протянул руку и взял кисть, лежащую на журнальном столе.
Хьюга, не отрываясь, смотрел, как Сай провел кистью по листу, как появлялись на бумаге очертания какого-то человека: презрительные глаза, губы с легкой усмешкой, лицо, ужасно напоминающее его самого...
Хьюга ошарашено смотрел на готовый рисунок. Рисунок, на котором изображен он.
Зачем Сай нарисовал его?
Сай, между тем, с легким удивлением осмотрел полученный результат и отложил портрет в сторону. Взяв альбом, он открыл одну из страниц, и сложил руки в технике.
Хьюге показалось, что Сай снова хочет использовать свое дзюцу.
И, к своему сожалению, он оказался прав.
На столе появились уже знакомые Хьюге, ожившие с помощью дзюцу, Наруто и Сакура. Сай старался наблюдать за ними, но Неджи видел, что тот, полностью погруженный в свои мысли, почти не замечает их. Наруто шел по краю стола и, поскользнувшисьчуть не упал вниз, но Сай успел помешать этому.
- Осторожнее, - сказал он.
Неджи вздрогнул. Не хватало еще, чтобы Сай и разговаривать с ними начал. Пора это прекращать.
Хьюга вышел из-за угла и прошел в комнату к Саю. Он успел увидеть удивление на лице напарника, прежде чем оно сменилось равнодушием. Неджи подошел ближе к столу и посмотрел на Наруто и Сакуру. Сай уже знал, что за этим последует. Хьюга слегка толкнул их, и они упали на пол, превращаясь в чернила.
Сай безэмоционально посмотрел на залитый пол и перевел взгляд на Хьюгу, который понял, что выйдя, обнаружил себя. Как объяснить свое появление здесь, он не знал. Он сам не мог понять, почему пришел в комнату к напарнику.
- Ну и зачем ты это сделал? - услышал Хьюга тихий голос Сая.
- Тебе пора прекращать использовать эту технику, - хмуро ответил Неджи.
Сай поднял голову и посмотрел ему в глаза.
- Какая тебе-то разница? Твою команду я не оживлял и не рисовал даже.
Возразить на это было нечем.
- Мою команду да. А зачем тогда тебе мой рисунок? - Хьюга невольно бросил взгляд на нарисованный недавно портрет.
Сай проследил за его взглядом и слегка усмехнулся.
- Иногда я не отдаю себе отчет в том, что рисую. Именно поэтому иногда у меня получаются странные картины, которым я не в состоянии дать даже название. И тебя я нарисовал спонтанно. Когда я начинал, я еще не знал, что из этого получится, - Сай пожал плечами.
Неджи все еще сомневался.
- Ты не собирался применять дзюцу к моему рисунку? - спросил он.
- Нет, конечно, - Сай слегка удивился. - После того, как ты уничтожил мои рисунки, тогда, на прошлой миссии, я перестал применять технику в твоем присутствии. Я даже не знал, что ты здесь. Кстати, ты зачем пришел?
Неджи боялся, что Сай задаст этот вопрос, который теперь поставил его в тупик. Как объяснить то, чего сам не можешь понять?
Хьюга вздохнул.
- Я просто... хотел убедиться, пришел ли ты из госпиталя, - соврал он. - Ты ведь знаешь, что мы остаемся здесь?
- Да. Мне почти сразу об этом сказали.
- А твои раны?
- Ничего серьезного нет, - Сай пожал плечами. - Яд вроде удалили, но нужно время, чтобы состояние пришло в норму.
- Понятно, - выдохнул Хьюга. Он не хотел признаваться, что он почувствовал облегчение от слов Сая. Хорошо, что ему ничего не угрожает. Но почему его состояние продолжает волновать Хьюгу? Может, его отношение к напарнику как-то изменилось?
Едва ли. Скорее всего, это потому, что если бы с Саем что-то случилось, Хьюге бы здорово влетело от Цунаде.
И плевать, что этим он не может себя убедить.
Неджи почувствовал сильное желание покинуть эту комнату. Странное беспокойство выводило, да и усталость никуда не делась.
- Уберись здесь, - сказал Неджи перед уходом, кивая на разлитые на полу чернила.

Хьюга прошел в свой номер и устало свалился на кровать, прикрывая глаза. Миссия ужасно утомила, а теперь еще и Сай, который продолжает пользоваться своим дзюцу. Если он понимает, что его команду не вернуть, то зачем продолжает рисовать их?
Некстати вспомнился свой рисунок, который Сай даже не планировал рисовать. Интересно, он когда-нибудь сможет понять своего напарника? Пока Неджи не находил ответ на этот вопрос. Он непременно выяснит, зачем Сай их оживляет, но не сейчас. Потом...
Хьюга потянул на себя одеяло и, накрывшись им, уснул.